第八章

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【第四章】官府公告畫像，下令通緝後，盧大夫便不敢回縣城，他躲在城外東郊樹林的一座破廟裡，每採些野果、生飲溪水，過得好不愧狽。

這他從窩藏的破廟出來，連著好些子吃喝不好，他餓得頭昏眼花，林子裡的野果幾乎都被他採光了，實話說他也吃得很膩，怛溪裡的小魚他抓也抓不到，走著走著，他正愁不知今能找到什麼果腹，不自覺竟走出了林子，來到通往縣城的小道。

回過神後，他趕忙回頭要走往林子裡，卻面遇上縣城一對有名的潑皮——張姓父子，這對父子憑著家裡有些錢，再加上三代開武館，兩人仗著有些拳腳功夫，往往小不如意，便對人頤指氣使，吼罵踢打。

許多人都受不了這對氣焰囂張的父子，被他們打過的人也不在少數，幾回告上官府，無奈縣大人是個貪財的，張家父子往衙門裡送幾兩銀子，官也告不成。

因此縣城百姓對張家父子敬而遠之，能不招惹便不招惹，有多遠就避多遠，省得招來麻煩。

盧大夫心裡暗喊了聲糟，滿心希望張家父子千萬別認出他來，無奈，天不從人願——“唷！爹，您瞧瞧，這不正是盧大夫嗎？”張驢兒高喊，堵住了盧大夫的去路。

張父眼睛大亮，趕忙上前，輕輕鬆鬆一把抓住了人。

“果然是盧大夫，咱們父子倆今天真走運，只要把人綁去衙門，就能得到五兩賞金。”

“爹，那咱們趕緊將他綁去縣衙領賞，縣大人肯定對我們印象更好，往後也會更加偏向我們。”張家父子壓不缺錢，就是喜歡耍人，覺得這樣有樂趣。

“我說，盧大夫你究竟做了什麼事，竟讓平常不愛管事的縣大人貼了公告通緝？”公告上只說盧大夫殺人未遂逃逸，張父好奇的想知道事情經過。

“一切都、都是…誤會。”盧大夫害怕得連聲音都在顫抖。

“誤會？咱們的縣大人是個會誤會別人的官兒嗎？”張驢兒不以為然的道。

“真的是誤會…我沒想、我沒想要殺蔡婆…”盧大夫一緊張便說溜了嘴。

“蔡婆？你是說放利錢營生的救急蔡婆？”張驢兒一雙小眼睛倏地一亮，像看到了可口的糖似的。

“正、正是，我同她借了二十兩，她來討要…可我身上銀兩不夠，只、只好帶她去後堂，想把事兒說開…”

“得了、得了，不必跟咱們說這些，咱們又不是縣大人。”張驢兒沒耐心聽他辯解，也壓不在意他要不要殺蔡婆，他有興趣的是竇娥。嘖嘖，放眼整個楚縣，沒哪一個姑娘能美得過她，那麼個水靈靈、白的女人居然年紀輕輕就替家守寡，嘖噴，實在可惜了啊！

“爹，咱們缺二、三十兩銀子嗎？”

“不缺。”張父回道。

“那五兩賞銀就更不缺了，您說是吧？”

“你要放他走？”張父揚眉，狐疑的問道。

“放也不是不可以，抓去討賞金也成，就看他肯不肯配合咱們了。盧大夫你說說，咱們要是讓你幫個小忙，你肯不肯？”

“幫什麼？”盧大夫趕忙問。

“你那二十兩外加利錢，咱們可以幫你還清，可是你得幫咱們拉條線，蔡婆雖然有點年紀了，怛也算風韻猶存，入我家爹的眼，是吧？爹。”張驢兒朝父親使了個眼。

張父立刻明白兒子的意圖，同意地點了點頭，他確實對蔡婆有那麼點意思，且蔡婆手腕也好，攢下“不少財富，若他能人財兩得，豈不美事一樁？

“至於我，也不瞞盧大夫，我就是瞧上竇娥。所以，我爹跟我，蔡婆跟竇娥，盧大夫若肯幫忙拉上我們這兩條紅線，我們不但可以幫你還錢，還可以幫你讓縣大人撤銷通緝，這筆買賣，你怎麼算都不吃虧吧？”盧大夫楞了半晌，沒想到張家父子竟然瞧上蔡家一老一小的寡婦了，可他也貪圖竇娥的美貌，若非如此，他又怎會…想到這兒，他沮喪的垮下雙肩，肚子這會兒也不爭氣地咕嚕咕嚕作響。

張家父子聞聲，不客氣的相視大笑。

張驢兒氣的睨著盧大夫道:“盧大夫可是好些子沒能吃飽睡好了？你要是肯答應咱們的條件，咱們立刻帶你回去，好菜好酒先讓你吃個飽，再好好梳洗換上好衣裳，讓你去蔡府還錢，如何？”盧大夫哪裡還有猶豫的餘地，比起竇娥的美貌，眼前還是填飽肚腹，想辦法洗清殺人未遂的罪名要緊，憑著張家父子跟縣大人的情，他應能無罪，於是他妥協了，有氣無力的道:“那就麻煩張老爺、張公子了。”盧大夫吃得飽足，梳洗後換了新衣裳，整個人看起來也神采奕奕。

張家父子給盧大夫一個小布袋，裡頭有二十五兩，張驢兒道:“盧大夫可以到蔡府還債了，咱們父子倆也同盧大夫一塊兒去，到時，盧大夫可得記得幫咱們多說些好話。”

“這…我自然是幫著張老爺與公子的。”盧大夫有些遲疑，開始思索著該怎麼對蔡婆解釋那只是意外，而非他意圖殺人。

他腦袋轉了幾回，暗自擬好了說詞，才領著張家父子往蔡府去。

蔡府裡。

蔡婆剛收完幾筆債款，回到府裡，在前廳裡喝著媳婦泡的補氣養生茶，接連喝了幾，她真覺得人比以往神許多。

她問過媳婦，這清甜的養生茶用了哪些藥材，媳婦說只是將黃芪、紅棗、枸杞加水煮開，小火熬約莫一刻鐘便成了，媳婦說得簡單，但這份心意卻讓她頗欣，沒了兒子，至少她身邊還有個心思靈巧又孝順的媳婦。

蔡婆擱下杯子，正要開口誇讚媳婦貼心，有個丫鬟進來通報，盧大夫來訪。

婆媳倆面面相覷半晌，一時間蔡婆拿不出主意，倒是竇娥很快鎮靜下來，輕聲道:“娘，既然盧大夫敢上門來，咱們不妨聽聽他怎麼說，況且家裡人手多，咱們也無需怕他有什麼歹念，就讓他進來吧。”

“你說的也是。”蔡婆回道，轉而叮嚀丫鬟“讓幾個身手好的家丁隨盧大夫一同進來。”

“稟老夫人，還有縣城裡的張家父子也隨盧大夫一塊兒來了。”

“開武館的張家父子？”蔡婆蹙眉，那對父子的名聲可不太好。

“是。”丫鬟的神有些擔憂。

“沒關係，讓他們一塊兒進來，光天化的，他們應當不會做太出格的事兒。”蔡婆道。

盧大夫、張家父子三人，讓家丁領進廳堂，幾名身強體壯的家丁立即被管事支使到蔡婆與竇娥身邊，明顯有護衛的態勢。

盧大夫一見蔡婆，儘管心虛，仍勉強擠出討好的笑容，但目光幾回暗暗往竇娥那兒飄。

張驢兒也不是個心思純正的，看著盧大夫的神，當下便明白了幾分，在心裡暗罵，這個老鬼，也不瞧瞧自己都多大年紀了，配蔡婆還差不多！

“老夫人，我今是來還欠您的二十兩，外加利錢五兩。”盧大夫從懷裡掏出一袋銀兩，額頭冒著汗，戰戰兢兢的解釋道:“那的事真是個誤會，您上醫館討要款子，欠債還錢本就是天經地義的事，我又怎可能為了區區二十兩害您命？

“事情是這樣的，那老夫人來，我身上銀錢仍是不夠，領老夫人往後堂，想給老夫人沏杯茶，請您再寬限幾天，二十兩銀子我再多看幾個病家也就能湊足數，誰料到後堂太暗，老夫人一下被絆了腳，接著又被我懸在樑上綁藥陰乾的繩子纏了頸子，我一心急拉繩子想著要為老夫人解開，老夫人卻益發掙扎以致纏繩難解，後來我聽見前堂有聲響，心慌害怕被誤會，沒多想便奔出醫館。

“老夫人請您相信我，我真沒害您的心思，不過二十兩銀子罷了，我怎可能為了二十兩，賠上自個兒的一條命，殺人是要坐牢償命的…”蔡婆並未回話，只是向家丁使了個眼，一名家丁上前接過盧大夫的那袋銀兩，蔡婆打開來點了點，確實一文不少。

竇娥湊到婆婆耳邊低聲問:“那娘可真如盧大夫所言，進後堂時絆了腳？”蔡婆想了想，點了點頭。確實，她一入後堂，因光線昏暗，被擱在後堂的雜物絆了腳，慌亂中她想抓住什麼，卻覺到頸子被繩子纏住，接著便是盧大夫拉住繩子，將她按在椅子上。

盧大夫所言，也不一定為假，可能她那時太過驚慌，誤以為要幫她的盧大夫想加害她，況且盧大夫也實在犯不著為了二十兩殺害她，多瞧幾個病家，二十兩也就湊足數了。

“應是我誤會盧大夫了。”蔡婆道。

盧大夫明顯鬆了口氣，見蔡婆接受他的說詞，他打鐵趁熱道:“那之後，我趕著出城，想向親友借錢，先湊齊該還給您的銀兩，誰料到幾往返後，發現官府貼了通緝公告，我便躲在城外不敢回來。兩前在東郊遇上張老爺、張公子，他們原要抓我付官差，卻聽我解釋了誤會，兩人十分仗義，願意陪我上門將話同老夫人說明白，他們說老夫人是個通達情理的人，必能好好聽我把話說開。

“今上門，老夫人果然給了我機會把話說完，懇請老夫人看在我有心償債，且無意加害您的分上，同我到衙門，將誤會解釋清楚，可好？如今還了欠銀，我得趕緊開醫館營生，才好將積欠親友的銀兩還清。拜託老夫人了。”

“我在衙門有識的人，一會兒等他上我這兒，我就為盧大夫解釋，一定讓官府撤了通緝。”蔡婆是個好說話的，既然欠款討要回來，又只是場誤會，她也無意斷人後路。

“多謝老夫人。”盧大夫趕緊道謝。

“既然誤會解開了，一會兒有官差來府上拜訪，我們也不好叨擾太久，老夫人通情達理，我們父子倆真心佩服，想改再來府上拜訪，還請老夫人不嫌棄我們父子煩擾。”張父討好的笑道。

“是啊是啊，老夫人，今若非張老爺、張公子仗義陪我過來，這天大的誤會不知要拖上多久才解釋得了，幸虧有他們，待哪老夫人得空了，我們再來訪。”盧大夫也幫腔道。

“也好，一會兒有貴客來訪，我也不方便留幾位。這樣吧，過兩，若盧大夫、張老爺、張公子不嫌棄，請來府上喝茶一敘。”蔡婆道。今見了張家父子，他們似乎不若傳言說的那般不好，倒仗義的。

“那我們兩後再來訪，告辭了。”張驢兒笑道。

看著幾位家丁送走三人，竇娥不微微蹙眉，覺得事情絕不可能如此簡單。